梅雨霁，暑风和。闲步剡溪之畔，宋代钱昭度《雨霁剡溪》诗中“到处杨柳色，几家荷叶声。噪蝉金鼎沸，游水玉壶清”的山水风光浮现在眼前。绿柳青荷，缘溪听蝉，平添几分夏趣。
蝉，别名蜩、知了，靠吸食树的汁液为生，蛰伏地下数年方破土而出，蜕壳后栖于高枝，远离地面。古人对蝉的习性认知有限，认为蝉从污浊泥土中脱身，蜕皮羽化为洁净成虫，饮清露而不食人间烟火，居高远尘，不与虫蚁为伍。但正是这种对习性的“误读”，恰恰构成了蝉最核心的清廉寓意。
蝉入诗，可追溯至《诗经》。《豳风·七月》曰：“五月鸣蜩”，农历五月，已经开始有蝉的鸣叫了。《大雅·荡》曰：“文王曰咨，咨女殷商。如蜩如螗，如沸如羹”，用蝉的鸣叫来象征民怨，表达出强烈的民生关切。
蝉之品，可见于《荀子》。《大略》篇中有“饮而不食者，蝉也”的记载，为后世咏蝉之饮露的经典依据。《致士》篇曰：“夫耀蝉者，务在明其火、振其树而已，火不明，虽振其树，无益也。今人主有能明其德，则天下归之，若蝉之归明火也。”荀子以“蝉”喻指天下贤能之士，并用夜间燃火引蝉之法类比君主想要吸引人才，关键在于修养自身德行。
蝉之廉，定型于汉代。司马迁在《史记·屈原贾生列传》中写道：“自疏濯淖污泥之中，蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢，皭然泥而不滓者也。”意思是屈原身处污泥之中，却能保持洁净，就像蝉蜕去污秽的外壳一般，明净皎洁，出淤泥而不染。太史公将蝉蜕壳从生物现象上升为精神意象：在浊世中保持清白，不沾染世俗污垢，类比屈原的廉正品行和高洁志向，是蝉与廉洁关联的关键一笔。
蝉之德，完善于魏晋。曹植《蝉赋》中的“实澹泊而寡欲兮，独怡乐而长吟。声皦皦而弥厉兮，似贞士之介心。内含和而弗食兮，与众物而无求。栖高枝而仰首兮，漱朝露之清流”，以蝉比“贞士”，将蝉人格化，赋予其清素尚洁、淡泊寡欲、操守忠贞的品格。西晋陆云《寒蝉赋》描述蝉“头上有緌，则其文也；含气饮露，则其清也；黍稷不享，则其廉也；处不巢居，则其俭也；应候守常，则其信也”。陆云系统提出蝉具有“文、清、廉、俭、信”五德，是充当君子立身榜样的“至德之虫”。“文”即蝉的触须如冠带下垂，寓意居官有仪。“清”即蝉含气饮露，不食谷物，寓意清正自守。“廉”即黍稷不享，不取人粮，寓意不贪不占。“俭”即不营建居所，寓意崇俭戒奢。“信”即按时鸣唱，寓意言而有信。
“居高声自远，非是藉秋风。”蝉有廉名，不靠权势，而靠高尚的品格。这启示我们，为民行事自有声名，不需“造势”，“潜绩”自有回响，不藉“秋风”。
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